日本の慶応大学の研究者らが主導した臨床研究によると、幹細胞治療は脊髄損傷の改善に役立つという。この研究は、人工多能性幹細胞（iPSC）による治療後に脊髄損傷患者が運動機能の回復を示した初めての事例である。研究チームは、脊髄損傷により運動と感覚を失った4人の患者それぞれに、iPSC由来の細胞200万個を移植した。
処置から1年後、患者のうち2人の運動能力に有意な改善が見られました。この研究結果は、幹細胞治療がこれまで治療不可能と考えられていた脊髄損傷の改善にどのように役立つかを強調しています。事故で負傷した高齢の患者1人は、運動機能の最低レベルであるAからレベルDに改善し、補助なしで立つことができるようになりました。別の患者はレベルCに改善し、自力で食事ができる能力を取り戻しました。
他の 2 人の患者は改善が見られなかったが、深刻な副作用を経験した患者はいなかった。研究者らは、従来のリハビリテーションでは、レベル A に分類される症例のうち 2 段階の回復が得られるのはわずか 10 % 程度であると指摘している。これらの結果は、新しい治療法によって見通しが大幅に改善され、再生医療の可能性が強化されることを示唆している。人工多能性幹細胞は、胚のような状態に再プログラムされた成体細胞であり、さまざまな細胞型に変化することができる。
脊髄損傷治療への応用は、胚性幹細胞に代わる有望かつ倫理的に健全な代替手段となる。毎年約5,000件の脊髄損傷が新たに報告されている日本では、新たな治療法が緊急に必要とされている。研究チームは、治療プロトコルの政府承認を目指して正式な臨床試験を開始する予定。この画期的発見は、幹細胞治療が脊髄損傷の改善に役立つという証拠が増えていることに新たな証拠を加えるものであり、回復と運動能力への新たな希望をもたらす。 – MENA Newswireニュースデスクより。